Cách dễ nhất để nhận biết cá chình vây dài là độ dài các vây của nó: vây lưng (trên cùng) dài khoảng 2/3 chiều dài cơ thể và bắt đầu xa hơn đáng kể về phía đầu so với vây hậu môn (dưới). Ở cá chình vây ngắn, các vây này có chiều dài gần tương tự nhau.[3] Miệng cá kéo dài qua khỏi vị trí mắt, xa hơn vio5 trí của miệng cá chình vây ngắn.

Cá chình cái lớn hơn và sống lâu hơn cá đực. Cá đực có kích thước trung bình 66,6 cm nhưng có thể đạt đến 73,5  cm chiều dài, và tuổi thọ trung bình khoảng 23 tuổi (12–35 tuổi).[4][5] Con cái lớn hơn đáng kể, dao động từ 73–156 cm, với chiều dài trung bình là 115 cm. Con cái đạt độ tuổi từ 20 đến 60 năm trước khi di cư ra biển để sinh sản. Cá chình vây dài ở Đảo Bắc di cư ở độ tuổi trẻ hơn và do đó có thời gian phát triển thế hệ nhanh hơn.[6]

Việc xác định giới tính cá chính vây dài rất khó vì cơ quan sinh dục của chúng không được xác định cho đến khi chúng đạt đến kích thước trên cm.[7] Phương pháp duy nhất để xác định giới tính cá chình vây dài là thông qua kiểm tra bên trong và chỉ trở nên dễ dàng phân biệt khi cá chình trưởng thành và di cư.[4]